Службы терминалов (Terminal Services) представляют собой совокупность сетевых служб, обеспечивающих удаленный доступ к рабочему столу на сервере при помощи программного обеспечения "тонкого" клиента, выступающего в качестве эмулятора терминала. Все приложения и команды пользователя выполняются непосредственно на сервере, на котором функционируют службы терминалов. Удаленному пользователю, осуществляющему подключение к серверу при помощи указанных служб, передаются только образы экрана приложения, запущенного на сервере. Со стороны клиента серверу передается информация о нажатых на клавиатуре клавишах и о перемещении мыши. Эта информация обрабатывается службами терминалов сервера в рамках сеанса конкретного пользователя. Хотя служба терминалов может одновременно работать с множеством сеансов, пользователь, входя в систему, видит процессы только своего индивидуального сеанса связи, управляемые серверной операционной системой и не зависящие от других клиентских сеансов.
Программное обеспечение "тонкого" клиента, посредством которого пользователь подключается к службам терминалов удаленного сервера, поставляется непосредственно в составе Windows Server 2003. Этот клиент может работать на различных версиях Windows. Чтобы обращаться к службам терминалов с других платформ (Macintosh или UNIX), требуется клиентское программное обеспечение сторонних производителей.
В предыдущих реализациях Windows службы терминалов могли работать в двух режимах: в режиме сервера приложений (application server) или в режиме удаленного управления (remote administration). В Windows Server 2003 нет необходимости осуществлять развертывание службы терминалов для того, чтобы получить возможность удаленного управления сервером. Для удаленного управления теперь можно использовать специальный механизм Remote Desktop for Administration (Удаленный доступ к рабочему столу для администрирования). Этот механизм подробно рассматривался в главе 10 "Типовые задачи администрирования". Службы терминалов в Windows Server 2003 позиционируется исключительно как механизм реализации эффективного и надежного способа совместного использования приложений Windows, установленных на сетевом сервере. Службы терминалов позволяют использовать рабочий стол Windows Server 2003 и наиболее современные приложения Windows на компьютерах, ресурсов которых (или возможностей) недостаточно для их выполнения. Работая со службами терминалов, пользователи могут запускать программы, работать с документами и сетевыми ресурсами так же, как и в случае локального компьютера.
Службы терминалов не включены в состав Windows Server 2003, Web Edition.