В Windows Server 2003 реализована Служба маршрутизации и удаленного доступа (Routing and Remote Access Service, RRAS), позволяющая удаленным пользователям подключаться к корпоративным вычислительным сетям. При этом подключение может быть выполнено как по коммутируемой линии, так и через виртуальные частные сети (Virtual Private Network, VPN). При коммутируемом соединении клиент удаленного доступа устанавливает коммутируемую связь для подключения к физическому порту на сервере удаленного доступа, используя некоторую службу-посредника для передачи данных, например аналоговый телефон, ISDN или Х.25. Наиболее типичный пример коммутируемого доступа — установление соединения клиентом удаленного доступа при помощи модема, т. е. путем набора телефонного номера одного из портов сервера удаленного доступа.
Соединение с виртуальной частной сетью (или VPN-подключение) представляет собой защищенное соединение типа "точка-точка" через сеть общего пользования (например, Интернет) или большую корпоративную сеть. Поддержка службой удаленного доступа механизма виртуальных частных сетей позволяет устанавливать безопасное соединение с корпоративной сетью через различные открытые сети (такие, например, как Интернет). Для эмуляции прямого соединения данные инкапсулируются специальным способом, т. е. снабжаются специальным заголовком, который предоставляет информацию, необходимую для маршрутизации, чтобы пакет мог достигнуть 'адресата. Получателем пакета является VPN-клиент либо VPN-сервер. Часть пути, по которому данные следуют в инкапсулированном виде, называется туннелем.
Для организации безопасной виртуальной частной сети перед инкапсуляцией данные шифруются. Перехваченные по пути следования пакеты невозможно прочитать без ключей шифрования. Участок VPN соединения, на котором данные передаются в зашифрованном виде, и называется, собственно, виртуальной частной сетью. Сервер удаленного доступа в случае использования механизма виртуальных частных сетей выступает в качестве посредника, осуществляя обмен данными между клиентом VPN и корпоративной сетью. При этом сервер удаленного доступа осуществляет все необходимые преобразования данных (шифрование/дешифрование). Для этого используются специальные протоколы туннелирования (tunneling protocols). VPN-клиент и VPN-сервер должны использовать один и тот же протокол туннелирования, чтобы создать VPN-соединение. В службе удаленного доступа в Windows Server 2003 реализована поддержка протоколов туннелирования РРТР и L2TP.